피스타치오를 자주 까먹는다는 건, 나름대로 삶의 작은 즐거움을 자주 찾는다는 의미일지도 모르겠어요. 사실, 제가 피스타치오를 처음 접했을 때는 그 특유의 짭짤하면서도 고소한 맛에 정말 놀랐던 기억이 나요. 그리고 그때부터 피스타치오를 그냥 지나치지 못하게 되었죠. 언제나 한 봉지를 집어 들고는 열심히 껍질을 까고 있으면 시간 가는 줄도 모르겠더라고요.
물론, 피스타치오를 먹는 과정이 그리 간단하진 않아요. 겉에 단단한 껍질이 둘러싸고 있으니까요. 그 껍질을 하나하나 까다 보면 문득 "이걸 이렇게까지 해서 먹어야 하나?" 싶을 때도 있어요. 그런데 그 짧은 생각도 피스타치오의 고소한 맛을 입에 넣는 순간 금세 사라져요. 특히, 한입에 쏙 들어가는 그 작은 알맹이가 입안에서 사르르 녹아내리듯 퍼질 때면, 그동안의 노력(?)이 보람 있게 느껴져요.
피스타치오를 먹을 때마다 약간의 '노력'이 필요하다는 게 재미있어요. 마치 인생의 작은 축소판 같달까요? 쉽게 얻는 것은 그만큼 가치가 덜 느껴지지만, 시간과 정성을 들인 끝에 얻는 것은 훨씬 더 소중하게 느껴지는 것처럼요. 그래서 저는 피스타치오를 까먹으면서도 왠지 모르게 작은 성취감을 느끼곤 해요. 마치 내가 한층 더 나은 무언가를 성취한 것처럼요.
또, 피스타치오를 먹다 보면 절제도 필요해요. 이게 참 희한하게도, 한두 개만 먹어도 고소한데, 멈추기가 쉽지 않잖아요? 계속 까고, 또 까고, 그러다 보면 어느새 봉지가 텅 비어 있어요. 그리고 나서야 "아, 조금만 더 참을 걸" 하는 생각이 들 때도 있지만, 그럴 때는 그냥 "다음에 조금만 덜 먹자"라고 위로하며 넘겨요.
사실 피스타치오는 건강에도 좋은 간식이에요. 단백질도 풍부하고, 불포화지방산도 많아서 적당히 먹으면 몸에도 좋다고 하더라고요. 그래서 저는 양심의 가책 없이 즐겨요. 물론 적당히 먹는다는 게 쉽진 않지만요. 피스타치오는 언제나 더 먹고 싶게 만드는 매력이 있거든요.
가끔은 이런 생각도 해요. '피스타치오가 껍질 없이 나온다면 어땠을까?' 물론, 더 간편하게 먹을 수 있겠지만, 뭔가 그만큼의 재미가 줄어들 것 같아요. 결국 껍질을 까는 그 짧은 시간이 피스타치오를 더 맛있게 만들어주는 비밀인 것 같아요. 사람들은 왜 그렇게 '과정'이 중요한지를 이야기하곤 하는데, 어쩌면 피스타치오가 그걸 아주 작고 확실하게 보여주는 예시일지도 모르겠어요.
어쨌든, 오늘도 저는 피스타치오를 까먹으며 작은 행복을 느끼고 있어요.